KNIRK

Frankrike 1938, foto: Cecil Beaton (fra boka)

Gertrude Stein og Alice B. Toklas. To merkelige damer. Du kjenner kanskje til dem? Jeg har alltid hørt om Gertrude Stein. Jeg har vokst opp i et hjem hvor hennes navn stadig ble nevnt. Likevel vet jeg ikke mye om henne. Forfatter, intellektuell og med en litterær salong i 20-tallets Paris.

Jeg leste om boka Two Lives på Karins blogg og kjente jeg ble nysgjerrig. Bestilte boka og siden har den stått lenge i hylla. For en tid tilbake tok jeg den fram, og bladde opp på første side. Der var et fotografi. Et fantastisk fotografi av Gertrude Stein og hennes Alice B. Toklas. Det ligner nesten et brudebilde. Gertrude sitter på en steinmur i en slags kjole? nattkjole? og Alice står ved siden av i en hvit kjole med blomster på. Hun holder en bukett roser? peoner? i armene og hun ser ned på Gertrude med et så fint blikk. Gertrude ser i kameraet. For et bilde! Er det ikke fint? Bildet gjorde noe med meg. Jeg deiset ned i en stol og begynte å lese om Gertrude Stein og Alice B. Toklas’ liv og samliv i denne lille boka skrevet av Janet Malcolm.

Det er en slags biografi, men så er det ikke det likevel. Boka er delt inn i tre deler, og tar for seg ulike temaer knyttet til Stein og Toklas’ liv og Stein som forfatter. Vi får høre om hvordan disse to jødiske lesbiske kvinnene kunne komme seg trygt gjennom krigen da de bodde i Frankrike. Vi får høre om Steins konservative holdninger, om hennes forhold til litteratur, og om hvordan Stein og Toklas’ til tider merkelige samliv utartet seg, sett fra folk utenfra.

Boka er fin. Man kommer innunder huden på de to uten at det blir spekulativt. Samtidig blir det litt for smalt for meg, særlig delene hvor Malcolm tydeligvis går inn i en allerede etablert litterær diskurs rundt Stein og en mann ved navn Katz som visstnok sitter på Steins upubliserte notatbøker. Interessant det, men det blir litt for detaljert i forholdt til at jeg ikke kjenner Stein spesielt godt fra før. Likevel er boka god. Malcolm skriver utrolig godt og har et nydelig språk.

Om jeg har lyst til å lese bøkene Stein har skrevet? Nei. Ikke etter å ha lest hva Malcolm skriver om The Making of Americans:

I think it is safe to say that most well-read people in the English-speaking world have not read The Making of Americans. The book (it its only available edition) is nine hundred and twenty-five pages long and is set in small dense type, forty-four lines to the page. It is believed to be a modernist masterpiece, but is not felt to be a necessary reading experience. It is more a monument than a text, a heroic achievement of writing, a near-impossible feat of reading (s. 111).

Janet Malcolm skulle jo skrive en bok om Gertrude Stein, men fant det umulig å skulle pløye gjennom denne boka. Hun fant løsningen på sitt eget kjøkken:

For a long time I put off reading The Making of Americans. Every time I picked up the book, I put it down again. It was too heavy and thick and the type was too small and dense. I finally solved the problem of the book’s weight and bulk by taking a kitchen knife and cutting it into six sections. The book thus became portable and (so to speak) readable (s. 114).

Denne metoden har jeg ikke forsøkt meg på tidligere når det gjelder tjukke bøker. Kutte de opp med kjøkkenkniv så det blir mindre deler. Genialt!

Stikkord: Alice B. Toklas, anmeldelser, bok, Bokomtale, bøker, Gertrude Stein, Janet Malcolm, kultur, Litteratur, Two lives